研究团队科普介绍，体外胰岛再生相当于给患者“更换零件”。常规方法使用的原材料是“多能干细胞”，它就像一棵树的“树根”，理论上可以发育成人体各种各样的细胞类型，潜力巨大。不过，从树根到开花结果，长成人体需要的胰岛组织，中间要经历非常复杂的分枝散叶的过程，步骤多、路线长，而且在体外很难精准调控，生产出来的产品纯度不够高，还可能混入具有体内增殖能力、未完全分化的细胞，带来成瘤风险。

为此，研究团队在20多年深入研究的基础上另辟蹊径，建立一套全新的“基于内胚层干细胞的技术体系”，不再从“树根”出发，而是直接从“树干”上的特定位置——“内胚层干细胞”开始定向分化。

这一新“起点”优势明显：首先，分化方向更明确，从初始阶段就设置了导航路线，只朝胰腺、肝脏这类内胚层来源的细胞前进，不会偏航成其他类型的细胞；其次，分化步骤从10步精简到两步，生产周期从5周至6周缩短为2周，简化流程并大幅提升效率；第三，这类内胚层干细胞在体内不会增殖，可最大程度降低传统方法可能带来的体内成瘤风险。

利用这项全球领先的体外定向分化技术，研究团队成功构建可用于治疗胰岛功能严重受损/衰竭型糖尿病的再生胰岛。患者通过肝门静脉输注，把这些再生胰岛移植到体内后，它们就能像正常胰岛组织一样，发挥调控血糖的功能。

强强联合

作为中国科学院分子细胞科学卓越创新中心前身之一，中国科学院生物化学研究所等单位1965年在世界上首次人工全合成结晶牛胰岛素，为后续用化学合成的生物大分子治疗糖尿病奠定重要基础。

上海长征医院1976年成功开展首例肾脏移植，至今已累计完成8000余例各类器官移植。

这两家机构团队在此次研究中强强联合，推进基础研究与临床试验的深度融合，近20年紧密合作形成从“临床痛点-基础研究-临床验证-创新药物转化”的“双向循环”机制，推动中国原创生物医药技术走向世界领先。