花神崇拜是花朝节的核心。郑艳说，中国古代文献最早提到的花神有两位：女夷和花姑。女夷在《淮南子》中被描述为“主春夏万物长生之神”；花姑则指善于种花的女子。

这种对花神的崇拜，逐渐演变为庆祝百花诞辰的节日。有相关记载表明，早在春秋末期已有百花生日的概念，在唐代，花朝节的各种风俗得到进一步发展。

宋代之后，花朝节的节日气氛更加热烈，活动更加丰富多彩，花朝节也逐渐扩展为全民参与的节庆活动。

花朝节的核心民俗活动围绕“花”和“春”展开。其中，赏红与簪花比较具有代表性。女子剪五色彩笺，用红绳系在花树上，为花祝寿，也会将鲜花插于发髻，用来庆祝节日。

此外，百花糕与百花酒是花朝节的传统食物，原料里依旧少不了“花”。一般认为，百花糕用花瓣加上面粉制作而成，百花酒则是用百种野花和糯米酿制而成。

节日期间，人们纷纷出城游春赏花，踏青、扑蝶，或者到野外采集野菜、品尝时鲜。清人蔡云在《咏花朝》一诗中，便生动描绘了江南民间万紫千红、张灯结彩庆贺百花生日的情景。

花朝节，究竟是哪一天？

有意思的是，花朝节的节期，存在农历二月初二、二月十二、二月十五等多种说法。

这种日期上的差异，与朝代和地域等因素有关。晋代周处《风土记》载“浙江风俗，言春序正中，百花竞放”，此时正好是出游赏花的好时节。而“春序正中”指的是农历二月十五，郑艳说，这也是其被称作“月半”佳节的佐证之一。