1995年，首届西湖文化研讨会在杭州市园林文物局召开，由杭州市风景园林学会、杭州市城市科学研究会等学术团体发起，短时间内征集21篇论文并汇编成册。其围绕杭州历史文化名城的保护建设、西湖风景名胜区的文化发展和历史挖掘等议题进行深刻论述。

杭州市园林文物局原局长施奠东是西湖文化研讨会的首倡者，他表示该研讨会的发起是必然的历史选择。

“1995年，西湖周边的中国茶叶博物馆、中国丝绸博物馆以及多处名人纪念堂相继建成；雷峰塔重建工作已经提上议事日程；西湖环湖公园绿地建设与规划成效显著，历史文化建筑得到保护。”施奠东回忆道，“此时，杭州西湖需要更加深入的文化挖掘和历史传承，使得自然与人文的融合发展更加和谐，这一研讨会便应运而生。”