此次展览是中国美术馆2021年“在激流中前进——中国美术馆藏黄河题材美术精品展”的姊妹篇，分为“千年文脉：长江万里”“振起宏图：民族史诗”“念兹在兹：记住乡愁”三个篇章，遴选中国美术馆藏长江主题美术精品140余件，并特别邀约长期关注长江主题的当代影像艺术家创作了20余件新作，系统呈现20世纪以来中国现当代美术中的长江形象，展现长江与国家建设、民族精神建构之间的深刻联系。

展览集中展示了傅抱石、黎雄才、关山月、吴冠中等众多名家的经典之作，近半数展品近年来鲜有公开展出，体现了中国美术馆深入实践“典藏活化”的理念。其中，黎雄才创作的近28米长卷《武汉防汛图》以大型通柜展出18米，展出长度远超以往。展览还集中呈现了描绘重大桥梁和水利工程建设的代表性画作，并梳理、呈现部分脍炙人口的长江主题诗文，构建起自然、历史与人文互为共构的叙事结构。