美国航空航天局(NASA)数据显示，“阿耳忒弥斯2号”任务飞至距离地球252756英里(约406771公里)的最远距离，较原纪录超出约4101英里(约6600公里)。

“阿波罗13号”和“阿耳忒弥斯2号”两次任务的共同之处，是均采用自由返回轨道。

航天专家称，地月转移轨道是人类航天器飞向月球的必经之路，自由返回轨道是其中一种特殊类型。在这条轨道上，飞船可借助月球引力自动返回地球，无需额外推进。这给飞船返回地球留出一条“后路”。即便飞船动力系统出现问题，这条轨道也可以将飞船“甩”回地球，实现飞船“无动力返航”，极大提升任务容错率，可更好守护宇航员安全。

凭借这一优势，自由返回轨道成为载人地月往返任务的优先选项之一。1970年，“阿波罗13号”任务在奔月途中发生飞船服务舱爆炸，主发动机受损，不得不放弃登月，临时“改道”自由返回轨道，才使宇航员脱险返航。这场被称为“成功的失败”的航天事件，也“意外”创下人类飞离地球最远距离纪录。

事实上，“阿耳忒弥斯2号”任务的核心，并不在于“飞多远”，也不是“要去月球表面干点什么”。有观点指出，NASA希望通过这次任务确认一件事情，即现在这套系统，能否把人安全送到月球附近并带回来。这是“阿耳忒弥斯计划”实现人类长期重返月球、开展未来火星任务的关键一步。

受访专家指出，验证“猎户座”飞船在深空环境下的生命保障、通信导航等系统性能，为后续载人登月做准备，才是“阿耳忒弥斯2号”任务的意义所在，刷新人类最远太空飞行距离只是这次任务的“副产品”。(完)