内蒙古自治区西乌珠穆沁旗地处锡林郭勒大草原腹地，有沙地面积400余万亩。这里是内蒙古五大沙地之一乌珠穆沁沙地的主要分布区，全域还被纳入浑善达克沙地综合治理区重点实施区，涉及7个苏木镇36个嘎查。

元光1986年毕业后就来到这里，从林业系统基层技术员做起，开展造林绿化项目地块落实、技术指导、验收等技术性工作。

2000年，京津风沙源治理工程启动，作为所在林业工作站的技术主力，元光主动请缨奔赴一线。该工程覆盖全旗，涉及牧户众多。

其中，地块落实是最棘手的工作。元光先摸清大家的疑虑和顾虑，再一次次入户宣传政策，细致解答每一个疑问：“这片沙地不仅影响着我们当下的生活环境，更关系着子孙后代的未来。咱们一起努力，一定能让沙地变绿洲！”

真诚的沟通换来了牧民的理解与支持。项目实施期间，元光作为技术骨干，常常半个月无法回家，与牧民群众、施工人员同吃同住，跟班开展技术指导，保障项目推进。

2012年，元光担任哈布其盖治沙站站长。该治沙站管护面积达5.1743万亩，地处乌珠穆沁沙地主体区域，是集草地、河流、林地与沙地于一体的重要生态区域。