论文共同第一作者、中国科学院古脊椎所毕业硕士研究生许竞文介绍说，研究团队分析表明，佛洞地遗址赭石的岩性可分为含铁碎屑岩和赤铁矿矿石。他们利用先进的多学科测试手段，进一步识别出佛洞地遗址中赭石的含铁矿物主要为赤铁矿和针铁矿。同时，野外调查及分析结果证实，佛洞地遗址周边资源能满足先民对赭石的采集需求。

随后，研究团队通过主成分分析和聚类分析，发现佛洞地遗址的赭石可分为“富含钙元素”“以较高含量的铁质与黏土成分为特征，表现为富铝、钾和钛元素”“铁含量相对最高”等三类，佛洞地史前人群对赭石资源的利用整体较为稳定，三类赭石在三期文化层中均有出现，呈现出广谱化特征。不过，在早期阶段，古人更倾向于采集二类赭石；到了晚期，一类和三类赭石的比例有所增加，可能指示古人对赭石原料的偏好有所转变。

论文共同第一作者、云南省文物考古研究所高峰研究员说，这次研究的微痕分析显示，其中27件赭石的表面可观测到磨平面、微小的平行线性痕和磨光等人类加工痕迹，而在赭石加工工具的表面则可观察到微小的平行线状痕、磨光和敲击疤。该结果表明，佛洞地遗址史前人群对红色颜料有较大需求，并通过研磨、碾碎等加工模式生产出红色赭石粉末，这可能与象征行为或实用功能相关，如绘画、人体彩绘或皮革鞣制等。