“我每年都会回来看看这棵桂花树。”早在本次河北之旅前，丹·斯泰恩就对中新社记者频频提起这棵让他念念不忘的树。

2024年4月20日，丹·斯泰恩等美国艾奥瓦州友好人士随马斯卡廷中学“友谊传承”研学团来访学校，并与中方一起种植友谊树。

交谈间隙，他抬手轻触枝叶，感受草木蓬勃生机。“你摸桂花树的叶片，真的(被照顾得)很健康。”丹·斯泰恩坦言自己虽非专业园艺人士，却热爱自然草木，深知树木培育与人心相交同理。

“要耐心浇水、给予阳光，即便遭遇风雨折损，也要守护根基。”他直言，友谊树正是美中关系生动缩影，需要双方长久呵护、用心守望，方能生生不息。

艾奥瓦州与河北省已缔结友好省州关系43年，两地“友谊之树”早已枝繁叶茂。

丹·斯泰恩表示，多年来，马斯卡廷中国友好委员会组织艾奥瓦州青少年赴河北参访学习，接待中方代表团走进马斯卡廷，还把春节文艺展演等中华文化活动带到美国民众眼前，让异国邻里近距离读懂中国文化。

站在桂花树旁，丹·斯泰恩与石家庄外国语学校师生亲切交谈，分享马斯卡廷当地开展的美中友好活动，询问孩子们的学习生活。

“民间友好是美中关系发展的根基，无论国际形势如何变化，人与人之间的真诚交往、心与心的温暖相连，永远是化解隔阂、增进理解的最好桥梁。”丹·斯泰恩说。

谈及未来，丹·斯泰恩认为，当前的国际形势更凸显民间交流的重要性。美中关系总有起伏，关键是坚持走下去、携手合作，两国人民为此需要共同努力。他表示，将继续发挥马斯卡廷中国友好委员会的桥梁作用，持续拓展两地在教育、文化等民间交流的深度与广度。(完)