高中即将毕业时，看着美国杜克大学申请表上“是否愿意前往位于中国的昆山杜克大学就读”的选项时，乐乐陷入沉思。“中国距离亚利桑那州有上万公里，我的高中此前从没有人前往中国求学。我是否要成为‘第一个吃螃蟹的人’？”

为了更好地了解中国，2025年4月，乐乐和母亲第一次踏上中国的土地。在这里，母子俩为上海的天际线所震撼，对中国的安全和高铁的快捷大加赞叹。“旅途中，中国人对我们很友好，还有人会找我们合影。这坚定了我到中国留学的决心，甚至让我觉得，我从小学习中文，正是为了这一天。”

当年10月，已是昆山杜克大学新生的乐乐在父母和弟弟的陪同下再次来到中国，一家人游历了上海和南京，探寻中国现代与传统的不同魅力。此行给一家人留下深刻印象，乐乐表示，“我们家已经定下了一个新的‘传统’，每年的中秋节前后都要全家到中国旅行。”

刚入学，乐乐就面临一道难题：他被选为新生代表在入学典礼上发言。为此，乐乐联系了校内400多位来自全球各地的同学，倾听他们的故事。

“从这些故事中，我读到了大家各自与中国的情缘，更理解了‘全球社群’的真正含义。我登台演讲时已是美国时间的深夜，但我所有的家人和朋友们都在熬夜看我演讲的直播。远隔重洋，人与人之间的心依旧联系在一起。”乐乐说道。

“我的故事是一个美国家庭爱上中国、也爱上这个蓬勃发展的国家所提供的无限机会的故事。”如今，乐乐正为成为一名神经外科医生而努力学习。大洋彼岸，他那同样从小学习中文的弟弟也申请赴昆山杜克大学就读。乐乐表示：“出于一些偏见，我的一些亲戚曾经反对我们来中国学习。我应当打破这些错误的刻板印象，向全世界证明：只要我们携手作为一个全球社群，就一定能为全人类创造一个更美好的未来。”(完)