居高不下的成本和值得怀疑的可靠性决定了RFID标签没有像人们预想的那样取得飞跃。近日，Pira咨询公司的Neil Falconer接受了印刷媒体PCI的访问，并表示自己相信智能包装能够在RFID标签跌倒的地方获得成功。

    PCI：在你看来，包装业目前面对的主要挑战是什么？

    Neil Falconer：我们现在面临的最大的技术挑战是对智能包装和旨在满足一系列供应链要求的安全特征的开发。你可以把包装市场划分为两类：活性包装和智能包装。活性包装和气调系统能够对包装物的变化进行监控和做出反应。这其中包括除氧剂、防腐剂、吸味剂和阻隔剂等。

    这些材料目前在冷藏和冷冻产品的日常包装中使用得非常普遍。它们对于人们监控和保持易腐食品在整个供应链中的品质有着至关重要的意义：从食品被包装起来到被运送到超级市场再到被卖到销售者手上，它们的质量离不开活性包装和气调系统的保护。

    智能包装的重点是开发包装的附加功能使其能够感应、监控和激活包装内容的变化，并能像时间-温度指示器一样把这些变化显示出来。属于智能包装的产品有：智能纸、智能油墨、RFID标签、有机发光二极管（OLED）、纳米技术和印刷电子等。

    PCI：那么，Pira目前主要在这个领域中从事哪方面的工作？

    Neil Falconer：我们比较关注智能包装，特别是诊断技术，例如保鲜、气体和水分指示器以及用热致变色油墨印刷在包装上的标签――当产品在供应链中的温度发生变化时，这个标签的颜色也会发生改变。举例来说：如果你要开6个小时的车才能把买到的东西送回家，而且室外的温度特别高，那么在这个过程中，产品包装上的指示器就发生物理变化，它们的使用期限也会相应地减少。

    这项技术目前已经与通讯技术一起在包装领域得到了广泛的应用，例如RFID标签、电子防盗系统和条形码等都采用了智能包装技术。现在，我们不仅能够了解和显示包装内容的变化，而且还能将这些数据保存和传播出去。

    PCI：我们何时才能在超级市场的货架上看到这种新型包装？

    Neil Falconer：从技术上来讲现在就可以。欧洲有机电子协会（Organic Electronics Association）就在只能包装技术的创新方面取得了突出的成就。但是，如何能以较高的速度生产标签并对它们的电路进行测试和验证，目前仍是一个很难解决的问题，所以要想实现这项技术的全面商业化，我们可能还要再等上一年或两年。印刷电子的最大好处是能让你印刷天线和电池等各种类型电子元件，同时还为人们在包装上印刷可卸载的屏幕、动画和信息提供了可能。它不仅能对产品进行很好的保存和保护，而且还能起到一定的宣传和促销作用。可以说，这项技术为我们开创了一个新的时代。

    PCI：那RFID标签的前景如何？智能包装能否在RFID曾经失败的地方获得成功？

    Neil Falconer：RFID技术已经出现了有些年头了，而且我们每年都能看到关于它的新闻，听到人们对其发展走向的预测。一般来说，它的应用还只局限在托盘和容器的水平上。以沃尔玛公司为例，他们向供应商表达出了自己想用托盘上的标签来改善物流和库存工作的愿望，并且要求供应商向自己报告他们在这方面所取得的进展。

    尽管有这么多的大企业在推广RFID标签的使用，但如果这些技术没有得到市场上大多数人的理解，就不可能产生明显的效果。从RFID项目的细节和应用上来看，目前还存在很多问题，而且大多数企业都还没有做好进入这一领域的准备。

    当RFID的成本下降到10美分以下的时候，它的价格就已经不再是一个障碍了，但真正的难题是应该如何安装和管理相关的基础设施，如何放置电子阅读器，以及到哪里去检索、使用和储存标签信息。这些因素都比标签本身要来得更加重要、复杂和昂贵。

    PCI：但还是有人在这方面获得了成功。

    Neil Falconer：很多企业都对RFID标签进行了详细的研究，并被它所涉及的巨大的工作量吓跑了。但是，我们确实看到有人在这方面获得了成功。以汽车领域为例，在进口汽车上使用活性RFID标签能让经销商对客户定制的汽车进行跟踪，确保它们符合客户的个性化要求，并被送往了正确的地方。

    此外，他们还可以用RFID给汽车做记号，以便从汽车一到码头的时候就开始对它们进行跟踪。对于如此贵重的物品，RFID标签的使用才会有意义。RFID标签能为你带来更高的效率和更低的成本，但是现在，它的应用只被局限在了几个特定的领域。如果你知道自己的库存列表以及这些货物的目的地，那么就能通过一个定义系统轻而易举地对它们进行跟踪。

    PCI：那就是说这种标签不适合用在食品包装上？

    Neil Falconer：人们往往会对RFID这个概念产生过高的期望，认为消费者只要把自己买的东西放到购物车上，然后推着车走过收银台，RFID技术就会自动识别出每一件物品的价格。如此高级的交易方式也许是零售领域想要实现的最大梦想，但到目前为止，我们的技术还没有达到这个水平。

    除了安装基础设施所需的高昂成本以外，我们要想实现这一壮举，还要解决很多棘手的技术问题，比如说如何才能让设备通过金属和液体来读取标签。此外，我们现在使用的条形码也起到类似的作用，而且能直接印刷到包装上，根本不需要花费额外的成本。

    PCI：智能包装在供应商链中的使用情况是怎样的？

    Neil Falconer：近几年来，我们看到了很多正处于研发阶段的新技术。智能包装的广泛使用也许会改变整个供应链的工作方式。但是任何一项技术要想获得成功，都必须要能与供应链整合在一起，并能为广大用户带来丰厚的经济利益。

    PCI：你能否对未来的包装趋势进行一下预测？

    Neil Falconer：我非常看好控制层技术――也就是一向在飞机上使用的电子胶水。但是，它与供应链的整合仍然是一个既重要又棘手的问题。这种方法可以取消二次包装――因此能显著减少在供应链中产生的废物，并加强对包装的重复使用。